Ветряки сильно шумят, создают помехи радиосвязи, крайне опасны для птиц и все-таки требуют периодического обслуживания. Если нет проблем с выделением значительной площади, можно получать ветровую электроэнергию, не используя ветряки с лопастями. Американские дизайнеры проекта Windstalk предлагают вместо них установить огромные стебли из углепластика, которые могут колебаться под действием ветра.
При таком покачивании на ветру стебель сжимает пьезоэлектрические элементы, которые и вырабатывают энергию (по тому же принципу работает обычная пьезозажигалка). Идея родилась у дизайнеров, когда они гуляли в Центральном парке Нью-Йорка около заросшего камышом озера.
Более 1200 стеблей высотой 55 метров предполагается установить в пустыне около строящегося города Масдар (Объединенные Арабские Эмираты) на площади около 26 тысяч квадратных километров. К сожалению, авторы представили на конкурс по электрообеспечиванию этого города лишь остроумную идею, не изготовили макет и не провели необходимых измерений. Поэтому остается неизвестным, будет ли шуметь их "камыш".
Когда ветер наклоняет столб, его поверхность упруго деформируется, из-за чего пьезоэлементы сжимаются и начинают вырабатывать ток. Данный процесс продолжает все время, пока ветрогенератор колеблется на ветру. Малая мощность одного столба-генератора компенсируется их большим количеством – вертикальное расположение позволяет разместить до 3-4 генераторов на 1 кв. м.

Помимо пьезоэлементов данный концепт ветрогенератор оснащается механическим узлом, преобразующим кинетическую энергию колебаний полимерного столба в электрическую. Он размещается в бетонном основании генератора и может отключаться при необходимости – если силы ветра недостаточно для достижения определенной амплитуды колебаний столба.

Кроме этого в подземном отсеке под генератором установлены два резервуара с водой. Когда сила ветра велика, часть вырабатываемой энергии расходуется на работу насосов, перекачивающих воду в верхний резервуар. А во время штиля вода под действием силы тяжести самостоятельно стекает в нижний резервуар, вращая турбины гидрогенераторов. Данный модуль позволяет запасать электроэнергию без использования дорогостоящих аккумуляторов.

На данный момент Windstalk остается всего лишь концептом, который не имеет практического воплощения даже в виде модели. Рассчитать эффективность работы и рентабельности подобной системы весьма сложно, а создание прототипа и проведение экспериментов требует существенных расходов.